Fasziniert widmeten sich Literatur und Wissenschaft im 19. Jahrhundert der Figur des Verbrechers. Wie sollte man sich das Böse erklären, da der Teufel als Sündenbock ausgedient hatte? Die Gauner in Victor Hugos Cours des Miracles, die hypnotisiert mordenden Patientinnen an der Pariser Salpêtrière, die geborenen Verbrecher Cesare Lambrosos und Emile Zolas, die Kriminalromane und die Kriminologie des fin de siècle - über das Jahrhundert entstanden verschiedenste Verbrechererzählungen, die alle danach fragen, ob es sich bei den Tätern um Monder oder doch um Menschen handelt.