Henry Fleming lässt seine verwitwete Mutter zurück und marschiert in einen Krieg, der sein Land spaltet. Sein Bataillon muss sich erst noch auf dem Schlachtfeld bewähren. Gemeinsam warten die Soldaten, während in der Ferne Geschütze dröhnen und die Lichter feindlicher Lagerfeuer auf den Hügeln jenseits eines dunklen Flusses flackern. Henry erinnert sich an seine Kindheitsträume, von einem mutigen und heldenhaften Kampf. Wird er die Zerreißprobe überstehen und nach Hause zurückkehren, um anderen von seinen Triumphen auf dem Schlachtfeld zu berichten? Oder wird er beim ersten Anzeichen von echter Gefahr fliehen? Und was ist mit seinen Mitstreitern, deren Leben mit dem seinen verwoben ist, sobald die Kämpfe beginnen?